Este formato de imagen es completamente distinto al formato de las imágenes de mapa de bits, también llamados imágenes matriciales, que están formados por píxeles. El interés principal de los gráficos vectoriales es poder ampliar el tamaño de una imagen a voluntad sin sufrir la pérdida de calidad que sufren los mapas de bits. De la misma forma, permiten mover, estirar y retorcer imágenes de manera relativamente sencilla. Su uso también está muy extendido en la generación de imágenes en tres dimensiones tanto dinámicas como estáticas.
Los programas de edición vectorial se distinguen por dibujkar una serie de objetos, definidos de forma matemática. Si un programa de pintura comop Photshop dibuja uncírculo como un conjunto de puntos de forma redonda, tan bien como puede, un programa como Corel Draw genera una instrucción geométrica: dibuja un círculo conj centro en el punto. (x,y) y con un radio.
Cada objeto tiene:
- Una línea de contorno y está relleno de un color a elegir. Las características de contorno (o filete) y relleno se pueden cambiar en cualquier momento.
- Se puede agrupar, separar, recortar, intersectar y relacionar de otras formas con el resto de objetos de dibujo.
- Si es independiente se manipula separadamente del resto de objetos, se pueden ordenar de cualquier manera en forma de superposición.
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